Rallye: Sébastien Loeb champion du monde pour la 3e fois Le Finlandais Mikko Hirvonen (Ford Focus) a remporté dimanche le rallye d'Australie, 14e manche du championnat du monde des rallyes (WRC), et Marcus Grönholm n'a terminé que 5e, permettant au Français Sébastien Loeb d'être sacré champion du monde pour la troisième fois.
Grönholm, parti en tonneau vendredi matin dans la troisième spéciale, devait absolument terminer sur le podium pour empêcher Loeb, toujours convalescent après une chute en VTT et une fracture de l'humérus droit, fin septembre, d'être sacré pour la troisième année consécutive, à deux rallyes de la fin de saison.
C'est la première victoire d'Hirvonen, 26 ans, dans un rallye mondial, après six podiums cette saison, et la sixième de Ford en 2006, après cinq victoires de Grönholm, contre huit pour Loeb, absent en Australie.
Hirvonen, en tête depuis vendredi, a finalement devancé le Norvégien Petter Solberg (Subaru Impreza) de 37 secondes 1/10. La troisième place sur le podium a été prise par l'Autrichien Manfred Stohl (Peugeot 307), devant l'Espagnol Xevi Pons (Citroën Xsara).
Vainqueur cette saison de 8 rallyes sur 12, Loeb a encore 21 points d'avance sur Grönholm après le rallye d'Australie. Il ne reste plus que deux épreuves, en Nouvelle-Zélande et en Grande-Bretagne, pouvant chacune rapporter 10 points au vainqueur.
Le Français a déjà été sacré champion du monde en 2004 et 2005, toujours sur Citroën Xsara, avec comme copilote le Monégasque Daniel Elena. Il est actuellement en rééducation à Capbreton (sud-ouest).
Depuis la victoire en Allemagne en 2002, le tandem Loeb-Elena a remporté 28 rallyes de championnat du monde, record absolu. La dernière victoire, c'était à Chypre fin septembre, deux jours avant la chute de Loeb en VTT.
Info Orange/AFP